O estado hídrico da videira é um parâmetro chave no cultivo da uva, afetando tanto o rendimento como a composição do bago. Por sua vez, o estado hídrico da videira é impulsionado pela disponibilidade de água no solo (dependente da capacidade de retenção de água no solo), parâmetros climáticos (precipitação e evapotranspiração), sistema de condução (área foliar por hectare), genótipo (porta-enxerto e cultivo) e práticas de gestão (gestão do solo da vinha e irrigação).

Muitos métodos para avaliar o estado hídrico da videira foram desenvolvidos e podem ser agrupados em: (1) medições baseadas no solo, (2) modelos de balanço hídrico e (3) medições de base vegetal. A precisão das abordagens baseadas no solo e na modelação é limitada por pressupostos relativos à capacidade de retenção hídrica no solo (CRHS) da zona radicular da videira, que é altamente dependente da profundidade do enraizamento e do funcionamento radicular, um parâmetro que não pode ser avaliado com precisão em condições de campo. Os indicadores de base vegetal, no entanto, integram naturalmente a CRHS da zona radicular da videira e, portanto, fornecem resultados mais confiáveis. Entre as medições de base vegetal, o potencial hídrico por câmara de pressão é amplamente utilizado. A discriminação isotópica de carbono (δ^13C) medida no sumo dos bagos é outro indicador vegetal do défice hídrico da vinha com um enorme potencial de aplicação na gestão da vinha. Embora os primeiros artigos sobre esta técnica tenham sido publicados há mais de 20 anos¹, ela ainda não é amplamente adotada pelos viticultores.

Os isótopos de um elemento têm o mesmo número de protões e eletrões, mas números diferentes de neutrões e, portanto, uma massa atómica diferente. Existem três isótopos de carbono, mas apenas ¹²C^{e 13C são estáveis no ambiente, tornando-os úteis para o estudo dos chamados processos de discriminação isotópica na natureza. O 12C é de longe o isótopo de carbono mais abundante na natureza, comuma proporção de aproximadamente 99:1 em comparação com 13C.}

Durante a fotossíntese, há discriminação a favor de moléculas de CO₂ contendo isótopos ¹²C, devido à sua maior reatividade com as enzimas na reação fotossintética e uma melhor difusão através dos estomas e do mesófilo. Assim, as relações ¹³C/¹²C nos açúcares produzidos são menores quando comparadas com o CO₂ atmosférico.

Quando as plantas apresentam défice hídrico, essas relações isotópicas ¹³C/¹²C^{são modificadas à medida que se fecham os estomas e bloqueiam a difusão de CO₂ no espaço intercelular das folhas. Isto faz com que a concentração relativa de 13CO₂ a 12CO₂ aumente no espaço intercelular e, portanto, nos açúcares produzidos. Durante a maturação, estes açúcares são acumulados no sumo dos bagos, com a relação de medida de 13C/12Cneste sumo a fornecer uma indicação sobre se as videiras estavam sujeitas a défice hídrico e, em caso afirmativo, da sua gravidade2.}

A relação ¹³C/¹²C pode ser medida por espectrometria de massa isotópica com grande precisão. O δ¹³C é então obtido comparando os resultados com um padrão com uma relação conhecida de ¹³C/¹²C.

O δ¹³C medido em açúcares do mosto de uva varia entre -28‰ em videiras sem défice hídrico, até -20‰ em videiras que sofrem de défice hídrico severo. A classificação da intensidade do défice hídrico neste intervalo difere ligeiramente entre as publicações. As diferenças nos limiares de resposta podem resultar, em parte, do fato de que os valores de δ¹³C também são influenciados pela variedade da videira³, e a variação diurna do potencial hídrico da planta ao meio-dia pode ser significativamente diferente nas condições de cultivo. Os limiares da Tabela 1 são calculados a partir de van Leeuwen et al., 2009⁴ e Santesteban et al., 2015⁵ e aplicam-se a regiões com condições climáticas temperadas. Valores de limite específicos de local e variedade mais precisos podem ser definidos localmente combinando δ¹³C e medições do potencial hídrico. Alternativamente, uma comparação relativa também pode ser obtida: uma variação de 1‰ em δ¹³C corresponde a uma diferença de ⁓0.2 MPa no potencial hídrico do pâmpano ao meio-dia durante o período de maturação da uva⁶.

Table

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	δ13C em mosto de uva (‰)	δ13C em vinho ou aguardente (‰)	Potencial hídrico do pâmpano ao meio-dia (MPa)	Potencial hídrico da folha antes do amanhecer (MPa)
Sem déficit hídrico	< -26	< -27.7	> -0.6	> -0.2
Défice hídrico fraco	-25 to -26	-26.7 to -27.7	-0.6 to -0.9	-0.2 to -0.3
Défice hídrico moderado	-24 to -25	-25.7 to -26.7	-0.9 to -1.1	-0.3 to -0.5
Defice hídrico moderado a grave	-23 to -24	-24.7 to -25.7	-1.1 to -1.4	-0.5 to -0.8
Déficit hídrico severo	> -23	> -24.7	< -1.4	< -0.8

A mensuração de δ¹³C é realizada em amostras de mosto de uva recolhidas entre três semanas após o meio da fase do pintor e a colheita. As amostras são enviadas para um laboratório equipado com um espectrómetro de massa isotópico. Alguns laboratórios estimam δ^13C usando espectroscopia de infravermelhos com transformação de Fourier-transform (FTIRS), embora este método não possa ser recomendado por ser impreciso. Uma limitação atual para a implementação da mensuração de δ¹³C é o pequeno, mas crescente número de laboratórios que oferecem a análise. Apenas uma pequena quantidade de sumo (+/- 5μL) é necessária para as análises e pode ser obtida a partir de amostras colhidas para controlo regular da maturidade no final da época. Estas amostras, no entanto, têm de ser representativas das videiras ou vinhas que estão a ser investigadas.

A assinatura δ¹³C no açúcar da uva é conservada no etanol de vinho, embora a fermentação induza uma mudança de -1,7‰ (Tabela 1⁷). Assim, a análise δ¹³C também pode ser realizada no vinho, de forma a investigar o estado hídrico correspondente das videiras durante a maturação dos bagos⁸⁹.

O δ¹³C fornece informações sobre o estado hídrico experimentado pelas videiras durante o período de maturação dos bagos das uvas, que se estende aproximadamente de uma semana antes do meio da fase do pintor até três semanas após o meio da fase pintor. Isto corresponde, na maioria dos casos, ao mês de agosto no Hemisfério Norte e fevereiro no Hemisfério Sul, um período-chave durante o qual o estado da videira pode afetar o rendimento e o potencial de qualidade do vinho.

O δ¹³C pode ser uma ferramenta útil para avaliar estratégias de irrigação no final da época com o estado hídrico da videira, sendo afetado pela quantidade e tempo de água aplicada. De forma a otimizar a qualidade do vinho para a produção de vinho tinto, é desejável o cultivo de videiras com um ligeiro défice hídrico, com valores de δ¹³C entre -24‰ e -25‰ indicando que as videiras não foram irrigadas em excesso. Esta pode ser uma informação importante quando as uvas são compradas aos produtores, uma vez que fornece uma ferramenta para verificar a gestão da irrigação post-hoc. Oδ¹³C também pode ser usado para avaliar facilmente o impacto de qualquer prática de gestão da vinha (cobertura vegetal, lavoura, remoção de folhas...) no estado hídrico da videira.

Uma vez que o δ¹³C é um indicador altamente acessível (fácil de medir e não dispendioso), também pode ser utilizado para mapear o estado hídrico da videira num talhão ou numa propriedade vitícolas (Figura 1A¹⁰). O δ¹³C pode ser uma ferramenta útil em estudos de terroir de vinhas de sequeiro, onde o estado hídrico da vinha depende em grande medida da capacidade de retenção de água do solo (figura 1B) e do clima, ambos parâmetros importantes do terroir^{11 12}.

Estes mapas do estado hídrico das videiras são muito úteis para ajustar as escolhas de materiais vegetais e das estratégias de gestão. Em áreas secas da propriedade, porta-enxertos resistentes à seca devem ser usados para evitar o stress hídrico severo. Nas zonas húmidas, a qualidade do vinho pode ser afetada pela disponibilidade excessiva de água, que pode ser melhorada através do estabelecimento de uma cultura de cobertura vegetal competitiva.

Ao nível Intra parcelar, mapear o estado hídrico da videira com δ¹³C é uma ferramenta para a viticultura de precisão, tal como explicar a variabilidade espacial nos compostos fenólicos da uva¹³. Quando medido no vinho (ver limiares de interpretação específicos, tabela 1), o δ¹³C permite traçar o estado hídrico das videiras que produziram o vinho. Isto pode ser usado para explicar o efeito do estado hídrico da videira em parâmetros relacionados com a qualidade, como aromas¹⁴.

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Ser capaz de caracterizar o estado hídrico da videira é fundamental para compreender como os fatores ambientais e as práticas de gestão podem afetar o rendimento e o potencial de qualidade do vinho. As medições de δ¹³C em mosto de uva ou vinho são um indicador facilmente obtido e barato do estado hídrico da videira durante o período de maturação dos bagos e podem ser úteis para a gestão de vinhas de sequeiro e irrigadas.

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