La lucha contra el SARS-CoV-2 ha convocado a un gran número de investigadores de diversas disciplinas. Los especialistas en los sentidos también se han movilizado. Se han iniciado numerosas investigaciones con el objetivo de comprender mejor en qué medida puede producirse la pérdida de olfato en caso de contagio (estudio de los profesores Saussez y Lechien: www.umons.ac.be/covid19rechercheclinique; estudio internacional del Global Consortium for Chemosensory Research: https://sites.google.com/view/gcchemosensr/). Los primeros resultados demuestran que del 34 al 88 % de las personas contagiadas (con síntomas o asintomáticas) refieren problemas asociados con el olfato o el gusto¹. Fuera de la crisis actual, estas deficiencias son mucho menos frecuentes (5 % de anosmia general y 15 % de hiposmia general)². En particular, estas perturbaciones pueden aparecer cuando no se aprecia congestión nasal. Sin embargo, no siempre es fácil autovalorarse. A modo de ejemplo, en el caso de los expertos de la degustación, el sabor puede compensar una deficiencia temporal. Asimismo, durante el consumo de alimentos en las comidas, no siempre resulta sencillo diferenciar el olfato del gusto, de forma que se pueda observar un problema potencial en uno de los dos sistemas sensoriales.

No obstante, dispone de determinadas herramientas en su día a día para realizar una prueba olfativa o gustativa de forma sencilla y rápida (https://gilles-sicard-olfac.monsite-orange.fr/).

En el caso del olfato, esta prueba le permite centrarse en los resultados de ese momento a fin de detectar una posible anosmia (pérdida total del olfato) o hiposmia (pérdida parcial del olfato, disminución general de la percepción de la intensidad de los olores) o una distorsión de la percepción olfativa (cacosmia: percepción regular de malos olores sin la presencia de fuentes olfativas asociadas; parosmia: modificación de la cualidad olfativa de una fragancia). La hiposmia o trastornos cualitativos del olfato suelen ser más difíciles de diagnosticar que la ausencia de olfato.

Por ejemplo, puede utilizar aromas alimentarios de repostería disponibles en tiendas de comestibles o grandes superficies (Figura 1).

Figura 1. Ejemplo de prueba olfativa que puede realizar por cuenta propia.

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Estos productos están bastante concentrados, por lo que si percibe una pérdida (ninguna percepción), una disminución de la intensidad aromática con respecto a los aromas probados o una distorsión de sus cualidades (percepción deformada), podrá identificar un posible trastorno olfativo.

Igualmente, es necesario que tome ciertas precauciones a la hora de realizar la autovaloración:

. Desaconsejamos el uso de aceites esenciales para la prueba. De lo contrario, podrían distorsionar su análisis estimulando otro sistema sensorial (percepción somestésica) cercano al sistema olfativo.

. No huela directamente los frascos de aroma. Sobre todo se aconseja para poderlos reutilizar con toda seguridad y evitar la propagación del virus. Sumerja una sola vez los bastoncillos o los algodones empapados para oler cada aroma.

. No dude en comparar sus percepciones con las personas confinadas que convivan con usted, o bien a distancia con otros profesionales para determinar mejor los resultados.

En cuanto al sentido del gusto, para que pueda centrarse únicamente en la percepción de los sabores, se recomienda utilizar azúcar, edulcorantes o sal para analizar sus capacidades. Estos productos no tienen aroma, por lo que la percepción retronasal no distorsionará sus percepciones. Deguste una cantidad pequeña de dichas sustancias y, si no percibe ninguno de sus sabores, es posible que sufra ageusia.

Deseamos recalcar que estas autovaloraciones no son, en ningún caso, pruebas de detección del virus ni herramientas de diagnóstico. Obedecen al objetivo de valorar su percepción olfativa o gustativa, cuyo déficit representa un síntoma que puede estar presente en más del 80 % de las personas contagiadas por la COVID-19. Existen otros motivos posibles para explicar los trastornos olfativos.

El olfato y el gusto son sus útiles de trabajo, ¡no dude en analizarlos! Los trastornos que se han observado duran por lo general de 8 a 9 días, pero pueden prolongarse durante varias semanas³. En ese caso, le informamos que es posible ejercitarlos para reforzarlos o para contribuir a la recuperación de sus capacidades a través de ejercicios cotidianos⁴.