Bis zu 86 % der an COVID-19 erkrankten Personen beschreiben einen Verlust ihres Riechvermögens. Dieser Verlust des Geruchssinns ist nicht unumkehrbar. Er hält im Schnitt 8 bis 9 Tage an, kann bei bestimmten Patienten aber auch mehrere Wochen dauern¹.

Es ist möglich, mithilfe einfacher Übungen das Wiedererlangen des Geruchssinns zu unterstützen oder zu beschleunigen. Selbst wenn die Dauer der Beeinträchtigung bei bestimmten COVID-19 Erkrankten kurz ist, kann ein olfaktorisches Training vermutlich die funktionelle Wiedererlangung des Geruchssinns in der Hinsicht fördern, dass dadurch die Empfindlichkeit für Gerüche, ihre Wiedererkennung und ihre Identifizierung verbessert wird. Tatsächlich verhält es sich so, dass Geruchsexperten häufig unwissentlich außerordentliche olfaktorische Fähigkeiten entwickeln. Hier kann man daraus Nutzen ziehen. Allerdings muss das Übungsprogramm auch an die Wirkungsweise des Virus auf das olfaktorische System angepasst werden. Im Fall von COVID-19 ist es offenbar indirekt betroffen. Tatsächlich führt die Entzündung der Gewebe zu einem Verstopfen der Nasalspalten und damit des Zugangs zu den Rezeptorzellen, den olfaktorischen Nervenzellen, was sich bei den Personen auf die Fähigkeit zur Wahrnehmung und Identifizierung auswirkt.

Welche Übungsmethoden gibt es?

1 – Training mit mentalen olfaktorischen Bildern

Zunächst einmal ist es angesichts der verstopften Nasengruben wenig erfolgversprechend, richtiggehend Geruchsproben zu beschnuppern - hierum geht es erst zu einem späteren Zeitpunkt. Man kann aber festhalten, dass es sinnvoll erscheint, das mechanische Verfahren, bei dem wir Luft durch Beschnuppern prüfen, weiter zu praktizieren.

Ohne objektive, reelle Wahrnehmung , könnte die erste nützliche Übung in einer Aufgabe bestehen, bei der man mental ein olfaktorisches Bild erzeugt. Das Ziel besteht also darin, sein Vorstellungsvermögen für Gerüche in Abwesenheit der Geruchsquellen zu aktivieren. Man will also gewissermaßen eine olfaktorische Halluzination auf Kommando erzeugen. Es geht nicht darum, den Geruch zu riechen, sondern ihn wahrzunehmen. Diese Fähigkeit ist bei Geruchsexperten, wie etwa den professionellen Weinkennern, besonders gut entwickelt². Wir haben zum ersten Mal diese Art von Übung vorgeschlagen und getestet. Zur Durchführung einer solchen Übung haben wir empfohlen, einen ruhigen Moment zu wählen, eine geruchlich neutrale Umgebung (insbesondere für Personen mit einer Hyposmie), und zu versuchen, sich einen bekannten Geruch vorzustellen, den man entweder angenehm oder unangenehm findet. Es geht nicht um die bildliche Vorstellung der Geruchsquelle (auch wenn dies hilfreich sein kann), sondern darum zu versuchen, deren Geruch wahrzunehmen. Da die Erzeugung eines mentalen olfaktorischen Bildes eine ungewohnte Übung ist, kann es helfen, die Augen zu schließen, das Beschnuppern des Geruchs nachzuahmen und sich eine entsprechende reale Situation vorzustellen (um den Geruch einer Zitrone aufzurufen, können Sie sich beispielsweise vorstellen, dass Sie in der Küche dabei sind, die Frucht zu schneiden). Die Erzeugung eines mentalen “olfaktorischen“ Bildes aktiviert beziehungsweise beansprucht bestimmte neurophysiologische Mechanismen, die bei der objektiven Wahrnehmung ablaufen. Mithilfe zerebraler Bildgebung konnte gezeigt werden, dass beim Erzeugen von mentalen olfaktorischen Bildern und beim Beschnuppern eines wirklichen Geruchsstoffs vergleichbare Hirnareale aktiviert werden³. In einer mit Önologen durchgeführten Studie konnten wir zeigen, dass diese mentale Übung, die ohne jegliche Materialien auskommt, genauso effizient ist, wie eine Übung mit wiederholter Exposition mit realen Geruchsstoffen⁴. Hier stellte die Methode der mentalen olfaktorischen Bilder also unter Beweis, dass sie wirklich funktioniert! Durch die Vorstellung verschiedener Gerüche haben die Personen im Verlauf des Experiments ihre Sensibilität und ihr Identifizierungsvermögen deutlich verbessert. Interessanterweise bleiben die Verstärkungseffekte dieser Art allein auf die vorgestellten Gerüche beschränkt. Es sei darauf hingewiesen, dass diese Studie mit Personen mit normalem Geruchsvermögen durchgeführt wurde, jedoch jeweils mit Gerüchen, bei denen sie eine Wahrnehmungsschwäche, eine Anosmie oder eine spezifische Hyposmie aufwiesen.

Es ist wichtig, diese Übung täglich zu machen und sich dabei während 10 Tagen auf die selben Gerüche zu konzentrieren (in der genannten Studie waren die Verkoster aufgefordert, sich täglich zwei Gerüche während mehrerer Minuten vorzustellen). An den darauf folgenden Tagen kann man versuchen, die Übung mit anderen Proben durchzuführen.

Abbildung 1. Verringerung der Geruchsschwellenwerte pro Lerndurchgang. Dies ist ein Vergleich der Wirkung einer Übung mit wiederholter Exposition (A) und einer Übung mit einem mentalen olfaktorischen Bild (B) auf die Empfindlichkeit für 1-Octen-3-on (pilzig-erdiger Weinfehler mit Champignon-Geruch). In beiden Fällen wird eine Verringerung des Geruchsschwellenwerts oder anders gesagt eine Erhöhung der Empfindlichkeit beobachtet. Die Werte der mit den beiden Methoden erzielten Verbesserungen (8,9 und 9,4) liegen eng beieinander (verändert nach Tempere et al., 2014) ⁵.

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Ziel dieser Übung ist, Ihr olfaktorisches System zu stimulieren, das nicht mehr die Möglichkeit hat, von den Gerüchen des Alltags angesprochen zu werden, und somit zu gewährleisten, dass es seine Fähigkeiten beibehält.

2 – Training durch wiederholte Exposition gegenüber Gerüchen

Nachdem man die Empfindlichkeit seines Geruchssinns zurückerlangt hat, kann man in einem weiteren Schritt ein Training durch wiederholte Exposition gegenüber verschiedenen Geruchsstoffen vorsehen. Die tägliche Exposition gegenüber Gerüchen (Parfums, Gewürze, ätherische Öle, Backaromen, usw.) kann die Empfindlichkeit, das Unterscheidungsvermögen und die Fähigkeit zur Identifizierung der angetroffenen Geruchsstoffe verändern. Das Üben mithilfe wiederholter Exposition gestattet beispielsweise Personen mit einer spezifischen Anosmie, eine gewisse Empfindlichkeit zurückzuerlangen. Zudem führt das wiederholte Beschnuppern von Weinen (ebenso wie ihre Verkostung) zu einer Verbesserung des Unterscheidungsvermögens⁶. 2006 zeigten Li et al.⁷ , dass eine verlängerte Exposition mit einem einzigen Geruchsstoff (weniger als 5 Minuten) das Unterscheidungsvermögen für in Hinsicht auf Geruchsqualität oder chemische Struktur (Moleküle mit identischen chemischen Funktionen) verwandte Geruchsstoffe verbessert. Es liegt nahe, sich von diesen Arbeiten anregen zu lassen, indem man versucht, bestimmte dieser Gerüche zu unterscheiden und miteinander zu vergleichen: beispielsweise den Geruch von Orangenschale und den von Zitronenschale, den Geruch von Kaffee und den von Schokolade, den Geruch von Gewürznelken und den von Muskatnuss, usw. Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die Unterschiede zwischen diesen Gerüchen, versuchen Sie, diesen Unterschied in Worte zu fassen.

Solche einfachen Übungen mit wiederholten Expositionen haben physiologische Wirkungen, die sich direkt im Riechepithel und im Riechkolben nachweisen lassen und die zu neuronalen Veränderungen führen können, die sich auf den Pfad der Geruchsinformation im Hirn auswirken.

Um aus so einem Training Nutzen zu ziehen, sind einige Regeln zu beachten (Tempere et al., 2012)⁸: wählen Sie einen ruhigen Moment (am Morgen vor dem Frühstück und bevor Sie ein Parfum benutzen, damit Sie störende Gerüche vermeiden), an einem geruchlich neutralen Ort. Riechen Sie dann die ausgewählten Gerüche. Für diese Art von Übung empfehlen wir intensivere Gerüche, damit es zu Veränderungen auf physiologischer Ebene kommt. Es ist jedoch nicht erforderlich, exakte Konzentrationen zu benutzen. Patel et al. (2017)⁹ haben die Wirksamkeit des Gebrauchs von ätherischen Ölen (Rose, Eukalyptus, Zitrone und Gewürznelke) in unkontrollierten Konzentrationen für ein olfaktorisches Training bei Personen nachgewiesen, die allgemeine Störungen des Geruchssinns aufweisen.

Jeden Geruch wiederholt während etwa 30 Sekunden beschnuppern. Wiederholen Sie diese Übung täglich während mehrerer Wochen (1 bis 3 Monate). Anschließend kann man das Training fortsetzen, indem man es mit anderen Gerüchen wiederholt.

Diese Übungen können übrigens blind durchgeführt werden, oder indem man den Namen des Geruchsstoffs laut sagt. Das Assoziieren von Geruch und Deskriptor wirkt sich positiv auf die Behaltensleistung aus.

Es sei darauf hingewiesen, dass solche Übungen auch bei normaler Wahrnehmung, ohne das Auftreten allgemeiner Störungen des Geruchssinns durchgeführt werden können. So helfen sie beispielsweise bei der Wiederherstellung nach spezifischen Anosmien¹⁰.