Introduction

Le bassin méditerranéen a été classé parmi les régions les plus sensibles au changement climatique¹. Cependant, sachant que les viticulteurs des régions méditerranéennes ont fait face aux températures élevées, aux canicules, aux périodes de sécheresse et aux épisodes pluvieux intenses durant des siècles, les systèmes de production qu’ils ont développés pourraient fournir des éléments clés pour l’adaptation globale de la viticulture au changement climatique. Cette note technique fournit quelques précisions concernant le sol, les modes de conduite et les cépages.

Sols viticoles. Contrôle de la vigueur et dynamique de l’eau

Historiquement, les viticulteurs méditerranéens ont planté leurs vignobles dans des sols pauvres, profonds, et souvent graveleux, situés sur des coteaux. Ces sols induisent une croissance modérée au printemps, du fait de leur fertilité réduite et, surtout, permettent une transition graduelle des conditions printanières, sous lesquelles le sol est chargé en eau provenant des précipitations hivernales et du début du printemps, aux conditions estivales, caractérisées par la demande climatique élevée et la sécheresse. Une évolution progressive vers des conditions de stress permet une meilleure adaptation des vignes à la sécheresse, via la régulation des stomates ; aussi, la réserve hydrique des zones profondes du sol assure à la plante un accès à l’eau prolongé dans le temps, ce qui favorise son activité photosynthétique pendant la période de maturation.

Récemment, des vignobles ont été plantés à plus basse altitude dans les vallées², où le sol est plus fertile, mais parfois moins profond. Dans ces conditions, les vignes sont plus vigoureuses au printemps et produisent de meilleurs rendements ; seulement, en absence d’irrigation, ces vignes ne parviendraient plus à maintenir ce niveau de croissance en été, ce qui conduirait à une maturation incomplète et/ou un rétrécissement des baies. Le recours à l’irrigation est certes une option envisageable, mais serait bien plus durable au niveau des vignobles dont les caractéristiques de la canopée et du sol impliquent des besoins modérés. De plus, l’eau pourrait être indisponible dans de nombreuses régions en été, étant donné que des restrictions peuvent être en vigueur à cause de la pénurie en eau. Ainsi, les vignobles irrigués en hiver et au début du printemps (une pratique traditionnelle dans de nombreuses régions) peuvent assurer un système de production plus durable et sécurisé.

Modes de conduite. Diminution des besoins en eau, réduction de l’incidence des maladies du bois

Dans la plupart des régions viti-vinicoles méditerranéennes, les vignes sont traditionnellement conduites en gobelet, appelé vaso en Espagne, et alberello en Italie. Généralement, les vignes en gobelet ne sont pas palissées, bien que dans certaines régions, l’installation d’un échalas par pied de vigne soit d’usage pour relever la végétation, éviter les dégâts liés au vent et augmenter l’aération des grappes. Néanmoins, la conduite en gobelet est loin d’être homogène. En effet, selon les régions, certaines caractéristiques du gobelet ont dû être adaptées pour répondre aux spécificités de chaque climat. Par exemple, dans les vignobles de La Manche, où les températures sont élevées et les précipitations sont rares en été, le vaso traditionnel (Fig 1a) est très bas pour réduire les besoins en eau et l’évaporation en couvrant le sol. Dans la région de Montilla-Moriles (Fig 1c), où les températures estivales sont extrêmement élevées, le vaso horizontal est conçu pour protéger le flux de sève de la lumière directe du soleil ; ainsi, toutes les plaies de taille sont situées sur la face supérieure des bras. Dans les zones plus proches de la mer, le risque de maladies augmente, et l’aération devient alors un enjeu majeur. Ainsi, certaines vignes en gobelet du Languedoc, de Sicile (albarello), et de Majorque (vasos) (Fig 1b) possèdent des bras bien plus longs, ce qui contribue à la diminution de l’humidité dans la zone des grappes en dépit de l’augmentation des besoins en eau. Les vignes proches de la mer subissent une plus forte pression de maladies à cause de l’humidité élevée, ce qui fait de l’aération un facteur primordial de prévention des maladies. Les viticulteurs ont ainsi conçu des systèmes comme l’Alberello di Pantelleria (inscrit sur la Liste représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité de l’UNESCO), par exemple, qui se caractérise par des bras longs qui conservent toutefois une position horizontale autant que possible et sont protégés du vent (Fig 1d).

Tous ces modes de conduite ont en commun des techniques de taille qui permettent de positionner méticuleusement les plaies de taille sur une seule et même face du bras, dans le but de réduire l’interruption du flux de sève. Ce principe, que partagent tous les systèmes traditionnels, est probablement le meilleur outil de prévention contre les maladies du bois (MDB) de la vigne. En effet, dès 1921, M. René Lafon³ remarque que l’adoption de “nouveaux” modes de conduite comme le Guyot, causait une augmentation sans précédent de la mortalité de la vigne. D’autres systèmes spécifiques comme le Xérès (Fig 1f) ou le kouloura de Santorin (Fig 1e) pourraient être encore plus enclins à réduire les risques associés au bois (MDB), grâce aux caractéristiques de leur climat et/ou à leurs cépages.

Figure 1. Exemples de modes de conduite traditionnels utilisés en région méditerranéenne : (a) vaso bas en La Manche (Espagne), (b) vaso haut à Majorque (Espagne), (c) vaso horizontal en Montilla-Moriles (Espagne), (d) Alberello à Pantelleria, Sicile (Italie), (e) kouloura à Santorin (Grèce) et (f) vara y pulgar à Sanlúcar, Cadix (Espagne).

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Récemment, une conversion aux modes de conduite standardisés et internationaux s’est opérée au niveau du bassin méditerranéen, résultant en une adoption généralisée du palissage, de la taille en cordon à coursons et à sarments en position verticale ou du Guyot simple. L’adoption de ces options de conduite et de taille modernes, qui possèdent des avantages incontestables en faveur de la mécanisation, implique des simplifications de la structure du pied de vigne et par conséquent, une augmentation de l’incidence des MDB et une diminution de la longévité du vignoble⁴. Bien que le retour aux modes de conduite traditionnels ne serait pas viable économiquement dans certaines conditions, les viticulteurs du monde entier devraient cependant prendre en considération ces concepts, dans le but de concevoir de nouveaux modes de conduite bien adaptés au défi des conditions de production à venir.

Cépages. Tolérance à la sécheresse, maturation tardive et acidité plus élevée

Les cépages traditionnels des régions méditerranéennes sont réputés pour leur bonne adaptation à la sécheresse et aux canicules. L’Agiorgitiko, le Grenache (syn. Granacha), l’Aglianico et le Mourvèdre (syn. Monastrell) sont des exemples de cépages rouges largement cultivés et bien adaptés aux climats extrêmes. Ce fait étant largement reconnu, l’introduction progressive de certains de ces cépages dans d’autres climats, rendue possible par le changement climatique, pourrait être un outil d’adaptation à moyen-terme⁵.

Les missions de reconnaissance effectuées dans les pays méditerranéens, à la recherche de cépages minoritaires et oubliés, ont montré que certains des cépages retrouvés possèdent des périodes végétatives plus longues, et présentent une acidité plus élevée que la plupart des cépages communément cultivés. Bien que nous ne puissions pas retracer l’historique de l’usage traditionnel de ces cépages, la reconstruction du vignoble durant les 150 dernières années ayant totalement modifié les types de cépages utilisés, nous pensons que leur usage ne s’est jamais répandu. Bien au contraire, ils ont probablement joué un rôle important dans l’augmentation de l’acidité du vin, garantissant sa conservation. Ainsi, le Morrastel (syn. Graciano en France, Tinta Roriz au Portugal, Tintilla de Rota en Espagne méridionale) est un exemple répandu de cet usage. En effet, ce cépage a rarement été utilisé pour l’élaboration de vins mono-cépage, mais son aptitude à conserver un pH faible et une intensité colorante élevée dans des conditions de très forte chaleur a probablement contribué à le maintenir en culture dans des régions éloignées les unes des autres. Ce cépage est un bon exemple pour montrer qu’assembler des cépages moins connus pourrait aider au maintien de l’acidité du vin face au changement climatique.

Figure 2. Quelques caractéristiques des vignobles méditerranéens traditionnels à prendre en compte dans l’adaptation de la viticulture au changement climatique. Le vignoble figurant dans cette photo est composé de vieux pieds de Grenache en vaso, de la région de Navarre (Espagne) (© Artazu winery).

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