A vinha é uma cultura agrícola de grande relevância económica, sobretudo nos países mediterrâneos. Como no caso de qualquer outra cultura, o rendimento depende da fertilidade do solo e das condições climáticas. Contudo, na viticultura, as condições ambientais (solo, topografia e clima¹) são ainda mais importantes, pois determinam não apenas o rendimento, mas também a composição das uvas, bem como as caraterísticas organoléticas e a qualidade dos vinhos produzidos, o que afeta o preço a que podem ser vendidos.

Alterações climáticas: aumento das temperaturas...

A viticultura de alta qualidade só é possível num espetro limitado de temperaturas. Com efeito, o nível ótimo de qualidade do vinho obtém-se quando o período de maturação das uvas ocorre em condições temperadas, no final do ciclo vegetativo. Quando a maturação acontece demasiado perto do final deste ciclo, as uvas tendem a estar verdes na vindima, com baixas relações açúcar/ácido, o que gera vinhos verdes e ácidos. Quando as uvas amadurecem numa fase precoce do ciclo, em que as temperaturas ainda são muito elevadas e os dias, longos, o produto final carece de frescura e complexidade aromática. As condições ótimas para a produção de vinhos de mesa secos obtêm-se, geralmente, quando as uvas amadurecem por completo entre 10 de setembro e 15 de outubro, no Hemisfério Norte (10 de março-15 de abril no Hemisfério Sul): as temperaturas ainda são suficientemente elevadas para alcançar um nível ótimo de maturação, sem que sejam demasiado elevadas para preservar uma relação açúcar/ácido equilibrada no sumo de uva, bem como a frescura e expressão aromática complexa do vinho.

Com o aumento das temperaturas, as uvas tendem a amadurecer numa fase anterior do ciclo. Os viticultores devem adaptar-se a esta situação através da dilação da fenologia, de modo a manter a vindima no intervalo de tempo ideal. O método mais eficaz é a escolha de castas com uma maturação mais tardia. Tal pode fazer-se, numa primeira etapa, mediante o aumento da proporção destas castas entre as variedades locais (e.g., mais Cabernet-Sauvignon e menos Merlot na zona de Bordéus, mais Mourvèdre e menos Syrah na zona de Languedoque). Pode ainda optar-se por clones de maturação tardia e porta-enxertos mais vigorosos. Nos casos em que mesmo as castas locais com uma maturação mais tardia atingem precocemente a maturidade plena, poder-se-á optar pelo plantio de variedades não autóctones de maturação tardia. Além disso, os sistemas de condução podem ser adaptados através do aumento da altura do tronco, o que resultará numa ligeira redução das temperaturas máximas na zona dos cachos. As práticas de gestão do dossel vegetativo que retardam a maturação incluem a diminuição da relação entre a área foliar e o peso dos cachos e a redução da desfolha. A desponta tardia é outra forma de diferir a fenologia do vinho. Todas estas adaptações a temperaturas mais elevadas respeitam o meio ambiente e têm um impacto diminuto ou nulo sobre os custos de produção.

...versus aumento da seca

A vinha é uma espécie mediterrânea com uma elevada resistência à seca. Pode ser cultivada em cultura de sequeiro e em climas extremamente secos, até 400 mm de chuva por ano ou mesmo um pouco menos. O rendimento é negativamente afetado, mas não necessariamente a qualidade: muitos vinhos célebres são produzidos, em todo o mundo, nestas condições e sem irrigação, tais como o Henschke Hill of Grace, na Austrália, e o Dominus Estate, em Napa, na Califórnia.

Embora nem todos os lugares de cultivo sejam afetados do mesmo modo, a sua maioria terá de enfrentar secas mais frequentes e severas durante o ciclo vegetativo nos anos vindouros. A utilização de materiais vegetais

resistentes (castas e porta-enxertos) é uma forma ecológica e economicamente eficiente de reduzir a vulnerabilidade das vinhas à escassez de água. Entre os porta-enxertos resistentes à seca habitualmente utilizados, o 110 Richter possui a vantagem de um desempenho de alta qualidade. Em situações-limite, o 140 Ruggeri é ainda mais resistente² à pressão hídrica. No geral, estes porta-enxertos adaptados fomentam ainda o rendimento da vinha. Do mesmo modo, existem, de facto, diferenças relevantes entre castas³. Este facto é do conhecimento empírico dos viticultores, que sabem que a Grenache, a Carignan e a Cinsault são tolerantes à seca, ao passo que a Tempranillo, a Syrah, a Merlot e a Sauvignon blanc não o são. A maior parte das castas mediterrâneas são menos afetadas, dado que foram selecionadas pelos viticultores devido a esta característica específica.

Figura 1. Porta-enxertos de utilização comum, dos menos resistentes (esquerda) aos mais resistentes (direita) à pressão hídrica.

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Já existem sistemas de condução adaptados

Ao longo de séculos, os viticultores da bacia do Mediterrâneo desenvolveram um sistema de condução perfeitamente adaptado à seca: o chamado «gobelet» mediterrâneo ou vaso (em inglês, também «bushvine»). Este último possibilita o cultivo de vinhas em condições extremamente secas. Embora as vinhas conduzidas em «gobelet» apresentem, geralmente, pouco rendimento, são fáceis de cultivar a baixo custo. É lamentável que estas videiras altamente resistentes à seca sejam arrancadas e substituídas por parreiras com um maior consumo de água, numa conjuntura em que este recurso se tem tornado cada vez mais escasso. Um dos motivos é a atual inexistência de soluções mecânicas para a pré-poda e vindima destas vinhas. Outra opção é a redução da densidade do plantio de parreiras⁴. Quando a captação de luz pela copa é limitada através de um maior espaçamento, a transpiração e o consumo de água decrescem.

A irrigação é uma opção, embora suscite algumas questões quanto à sustentabilidade

Por forma a evitar perdas de rendimento devido à seca, a irrigação constitui outra opção. No entanto, não pode considerar-se uma prática sustentável, devido ao aumento da competição por recursos hídricos, por exemplo, para consumo humano e utilização em colheitas alimentares. Acresce, em alguns casos, o facto de a mesma poder levar a um aumento da salinidade do solo das vinhas, tornando-as impróprias para cultivo a longo prazo. Por último, apenas a irrigação deficitária deve ser levada a cabo, com uma monitorização precisa do estado hídrico das vinhas (e.g., pela medição do potencial hídrico foliar), de modo a restringir, tanto quanto possível, a quantidade deste recurso utilizada. Contudo, mesmo com uma gestão aperfeiçoada, a pegada hídrica azul de uma vinha irrigada é, geralmente, pelo menos 100 vezes superior à de uma vinha cultivada em sequeiro.