Assim, em 12 de março de 2018, as associações europeias que representam as bebidas alcoólicas (vinho, bebidas espirituosas, cerveja e sidra), apresentaram ao Comissário Europeu da Saúde Andriukaitis uma proposta de autorregulação para fornecer aos consumidores informações claras sobre os ingredientes e o conteúdo nutricional das bebidas alcoólicas. A parte da autorregulação comum a todas as bebidas alcoólicas incluía a utilização de rótulos eletrónicos para a comunicação de algumas das informações. Este facto foi complementado por um anexo sectorial específico, que contém propostas relativas ao processo, e modalidades para a sua implementação.

Conscientes da dificuldade da aplicação da autorregulação no sector vitivinícola, o sector vitivinícola e o sector vitivinícola aromatizado propuseram aos legisladores Europeus, para incluir disposições específicas relativas à declaração nutricional e à lista de ingredientes enumerados no regulamento relativo à Organização do Mercado Comum (OCM) para o vinho e na União Europeia (UE) para os produtos vitivinícolas aromatizados durante a reforma da Política Agrícola Comum (PAC).

Em dezembro de 2021, a Comissão Europeia publicou o Regulamento (UE) 2021/2117 que altera as regras de rotulagem dos vinhos e dos produtos vitivinícolas aromatizados, tornando obrigatória a comunicação da lista de ingredientes e a declaração nutricional destes produtos. Pela primeira vez na história da rotulagem da área da comida e bebidas, estas informações podem ser dadas online por meios eletrónicos sob determinadas condições.

Após um período transitório de dois anos, estas novas regras aplicar-se-ão a partir de Dezembro de 2023 a todas as bebidas alcoólicas presentes no mercado Europeu.

Um tema global

Tal como na União Europeia, o consumidor pede transparência e informação em todo o mundo, levando muitos países a considerarem novas regras de rotulagem para a listagem de ingredientes e declarações nutricionais para as bebidas alcoólicas; o tema é, portanto, global. Isto é particularmente evidenciado pelo número crescente de artigos e blogs relativos à naturalidade dos vinhos, aos aditivos vitivinícolas e ao seu impacto no consumidor e no ambiente.

Neste contexto, este artigo irá primeiro esclarecer algumas definições e, em seguida, apresentar os resultados de um inquérito realizado à Oenoppia sobre a perceção dos consumidores relativamente à rotulagem dos vinhos em analogia aos ingredientes; por fim, discutirá um plano de ação para ajudar os profissionais do sector vitivinícola a apropriarem-se deste tema, ajudando-os a compreendê-lo.

1/ Algumas definições

Para compreender o que é um ingrediente, um aditivo ou uma ajuda ao processamento, é importante recordar as definições de referência destes conceitos.

2/ Substâncias em causa nas futuras regras de informação aos consumidores

No sector vitivinícola, o Código Internacional de Práticas Enológicas da OIV descreve atualmente 99 substâncias reconhecidas como aceitáveis para utilização na vinificação, especificando as suas condições de utilização e a sua classificação como aditivos alimentares ou auxiliares de transformação, de acordo com a função tecnológica (antioxidante, conservante, regulador de acidez, estabilizador, sequestrador, ativador de fermentação, agente clareador, agente ante espuma, enzima) e análise da sua presença ou não no produto acabado. Entre estas substâncias, apenas 22 são classificadas como aditivos alimentares e, consequentemente, são potencialmente apanhadas pelo requisito de rotulagem dos ingredientes.

O regulamento europeu adere bastante às recomendações da OIV, com exceção dos 3 aditivos vitivinícolas autorizados não contidos no Regulamento Europeu (UE) 2019/934¹: glutationa, ácido eritórbico e ácido sórbico. Estão ainda em discussão dois produtos enológicos: DMDC (dicarbonato de dimetilo), que ainda não é classificado pela OIV, mas é considerado como um aditivo alimentar tanto pelo Códex Alimentarius como pela União Europeia, e taninos para os quais a classificação ainda está em curso no OIV e a nível europeu.

Assim, até à data, 21 aditivos são autorizados pela UE para utilização na vinificação (ver tabela 1).

3/ Estado do estudo

Embora a rotulagem dos ingredientes para o vinho tenha sido discutida durante uma década, especialmente ao nível europeu, a bibliografia relativa à perceção dos consumidores é limitada. No entanto, uma tese de doutoramento recentemente realizada na Universidade de Geisenheim levou à publicação de 3 artigos dirigidos primeiro aos produtores de vinho alemães e depois aos consumidores de 3 países (Alemanha, Itália e Austrália). Segundo o autor, a rotulagem dos ingredientes fará com que o vinho perca a sua imagem como produto natural. Alguns consumidores preferem vinhos com uma lista de ingredientes mais curtos, impactando os produtores de vinho na seleção de práticas enológicas, embora a maioria não rejeite o vinho com um rótulo que mencione valores e ingredientes nutricionais (Pabst et al., 2019a² e 2019b³).

Outros trabalhos demonstraram igualmente que as informações prestadas com a rotulagem dos ingredientes são úteis em Itália, enquanto os inquiridos alemães e australianos não estão recetivos a isso. Além disso, considerou-se também o efeito que a cobertura mediática pode ter na perceção dos consumidores sobre a utilização de ingredientes na vinificação, apresentando-lhes dois artigos curtos em forma de jornal focados nos efeitos positivos ou negativos dos ingredientes na qualidade e vida útil do vinho: a informação negativa dos meios de comunicação leva à maior importância da lista de ingredientes, enquanto que a cobertura positiva ou nenhuma dos meios de comunicação social não. Em conclusão, o autor indica que o sector vitivinícola deve informar ativamente os consumidores sobre a necessidade de ingredientes na produção vitivinícola (Pabst et al., 2021⁴).

Numa abordagem pró-ativa, a Oenoppia decidiu, consequentemente, basear-se nestas observações limitadas através da realização de um estudo mais substancial. Em 2020, foi realizado um inquérito inicial a todos os colaboradores das empresas pertencentes à associação. Apesar do enviesamento assumido desta população, que tinha pelo menos algum conhecimento sobre vinificação e produtos enológicos, as conclusões corroboraram as publicações existentes. Uma parte significativa dos inquiridos considerou não ter sido suficientemente informada sobre a forma como o vinho foi produzido e que a rotulagem deveria dar mais informações sobre as substâncias utilizadas para a produção do vinho.

Assim, pareceu-me relevante alargar este estudo para obter uma compreensão mais pormenorizada e completa da perceção dos consumidores sobre os ingredientes vitivinícolas a nível global e clarificar a forma de fornecer informações suplementares úteis e necessárias. Os resultados desta investigação são apresentados no resto deste artigo.

4/ Inquérito de perceção do consumidor

Realizado através da Wine Intelligence, empresa especializada em pesquisas e perceções de consumidores de vinho, o inquérito foi realizado nos dez países com um número mais significativo de consumidores de vinho: Alemanha, França, Espanha, Itália, Reino Unido, Suécia, Rússia, Japão, Austrália e Estados Unidos. Foram pesquisadas 11.533 pessoas (homens e mulheres) distribuídas igualmente entre os dez países, em diferentes faixas etárias e consumindo vinho pelo menos uma vez por mês, levando a uma representatividade de 262 milhões de consumidores de vinho.

Os objetivos deste inquérito foram a avaliação do conhecimento e perceção da vinificação, a avaliação do impacto da rotulagem com uma lista de ingredientes na imagem, e a intenção de comprar um vinho conhecido e apreciado e, em seguida, um vinho desconhecido, a aceitabilidade da lista de ingredientes de acordo com o seu comprimento e, finalmente, o nível de aceitabilidade de ingredientes específicos. O inquérito foi realizado online através do conjunto de afirmações e perguntas associadas a uma escala de aprovação gradual. Os resultados apresentados abaixo resumem os dados, principalmente com base na média dos dez mercados visados⁵. Os resultados completos do estudo estão disponíveis como dados suplementares (apenas em inglês).

4.2 – Perceção da qualidade e da saúde

Outra parte do inquérito levantou a questão sobre possíveis preocupações de saúde relacionadas com o uso de aditivos (Figura 1D): 42% das pessoas consideram que um vinho que contém aditivos não é bom para a saúde, enquanto apenas 11% pensou o contrário. Tendo em conta a forte preocupação dos consumidores relativamente ao impacto potencial dos aditivos na sua saúde, tanto na indústria alimentar como nos sectores cosméticos, por exemplo, este resultado não surpreende. Mais uma vez, quase metade (47%) não tinham uma opinião definitiva sobre o assunto.

Figura 1. Conhecimento da vinificação e perceção da qualidade.

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4.3 - Impacto da rotulagem na imagem do vinho

A segunda parte deste inquérito comparou três cenários (Figura 2): a primeira corresponde à situação atual (exigida pela regulamentação na maior parte do mundo), com a menção de "contém sulfitos" no rótulo; o segundo consiste num produto com uma pequena lista de ingredientes, e o terceiro num produto com uma longa lista de ingredientes. Cada cenário foi apresentado a um terço do painel e as perguntas focaram-se no impacto da lista de ingredientes na imagem e na intenção de compra do vinho. Esta análise foi feita primeiro pedindo ao consumidor que pensasse num vinho que conhece e gosta; a mesma análise foi então reproduzida para outro vinho, desconhecido pelo consumidor.

Figura 2. Propostas de contrarrótulos.

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4.3.1 - Vinho conhecido e apreciado

Olhando para o impacto médio destes cenários para um vinho bem conhecido e apreciado, quase metade dos inquiridos (46%) permanece indeciso: a rotulagem não muda a sua opinião sobre o vinho, e quase dois terços (62%) provavelmente voltariam a comprar o vinho (Figura 3A). A rotulagem dos ingredientes dá uma opinião mais baixa sobre o vinho para apenas 19% do painel e apenas um em cada dez consumidores provavelmente deixaria de comprar o vinho. Além disso, ao comparar os três cenários (Figura 3B), há uma melhor aceitabilidade de uma pequena lista de ingredientes em comparação com as outras duas opções. A intenção de comprar aumenta significativamente na mesma direção.

Figura 3. Impacto da rotulagem dos ingredientes para um vinho ser conhecido e apreciado.

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O impacto desta rotulagem na imagem do vinho também foi avaliado (resultados não apresentados) e revelou que o impacto mais negativo estaria relacionado com a perceção da qualidade e a fiabilidade da marca, de uma forma inversamente proporcional ao comprimento da lista de ingredientes. Quanto mais longa a lista, menor a perceção da qualidade do vinho.

4.3.2 - Vinho desconhecido

As mesmas tendências foram observadas quando o consumidor foi confrontado com a escolha de um vinho desconhecido: a transparência ligada às informações apresentadas com uma lista de ingredientes tenderia a tranquilizar o consumidor, levando a uma melhor aceitabilidade e maior consideração à compra (Figura 4); isto é particularmente verdade para mercados como os de França e Austrália, e em menor medida para mercados como Espanha e Reino Unido, enquanto a Itália e o Japão tendem a rejeitar um vinho com uma lista de ingredientes, qualquer que seja o seu conteúdo.

Estes resultados foram obtidos para vinhos tranquilos (tintos e brancos), mas também foram observados para os vinhos espumantes (resultados não apresentados): a informação sobre a composição do vinho tranquilizou o consumidor.

Figura 4. Impacto da rotulagem dos ingredientes dum vinho desconhecido no participante.

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4.4 - Aceitabilidade dos aditivos

A última parte deste estudo consistia em avaliar o nível de aceitação de aditivos específicos, apresentando aos participantes uma "lista bruta" contendo simplesmente o nome da substância (ver tabela 1, aditivos a negrito) e, em seguida, dividi-la em duas sublistas, associando o nome de cada produto ao seu papel na produção do vinho: "melhor conservar o vinho" ou "melhor manter a qualidade do vinho" (estabilizadores e reguladores de acidez).

Como mostra a Figura 5, um quarto dos inquiridos (28% em média, todos os mercados combinados) compraria um vinho com ingredientes da lista bruta, enquanto 10 a 15% provavelmente não o comprariam (13% em média). A maioria dos consumidores (59% em média) estaria entre a incerteza e a hesitação em relação a esta compra. A análise do comportamento do mercado também é interessante: os mercados anglo-saxónicos, como o Reino Unido, a Austrália e os Estados Unidos, têm a maior aceitabilidade dos ingredientes (até 33% na pontuação líquida), enquanto uma rejeição significativa é notada em Itália, Espanha, Rússia e Alemanha.

Ao olhar para a perceção específica de cada aditivo (resultados não apresentados), verifica-se que sem informação sobre o papel dos ingredientes, ácidos e taninos seriam os mais aceites, na maioria dos países; aqueles com nomes mais "químicos" seriam os menos aceites, à exceção dos países anglo-saxónicos, que eram menos assertivos na sua posição.

A aceitabilidade tenderia a aumentar e a rejeição diminuir quando os aditivos estão associados a uma breve explicação do seu papel; isto é claramente demonstrado para conservantes (ácido L-ascórbico, sorbato de potássio, dimetildicarbonato).

Figura 5. Intenção de comprar um vinho contendo aditivos (ver Tabela 1).

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5/ Conclusões

Embora menos de um em cada cinco consumidores tenham uma perceção um pouco negativa sobre a utilização de aditivos na vinificação, a principal ideia que emerge deste estudo é a incerteza do consumidor. Os resultados obtidos salientaram uma verdadeira falta de informação sobre a vinificação e sobre a composição dos vinhos, e os poucos elementos fornecidos para justificar a sua utilização tendem a demonstrar que a informação sobre os aditivos contribuiria para a sua aceitação. Consequentemente, a transparência seria eficaz para ultrapassar alguma desconfiança ou perceção negativa.

Também é evidente que uma pequena lista de ingredientes é preferível a uma lista comprida. Embora o curto tenha um impacto neutro - mesmo positivo - na consideração da compra e na imagem do vinho, o comprido está associado à perceção de falta de qualidade do vinho. Uma escolha fundamentada quanto às práticas enológicas a serem utilizadas deve, portanto, ser levada em consideração. Também é fundamental tranquilizar os consumidores sobre a qualidade do vinho e a segurança dos aditivos utilizados.

Os resultados apresentados sugerem que os consumidores estariam mais inclinados a aceitar do que a rejeitar a maioria dos ingredientes, considerando também que aqueles com nomes de "som químico" são menos propensos a serem aceites. Justificar o papel de um ingrediente também promoveria um aumento significativo da sua aceitação.

6/ Perspetivas

Este estudo abre caminho a ações concretas de apoio ao sector na escolha das práticas enológicas a utilizar e na rotulagem associada.

Por um lado, no que se refere ao pano de fundo: considerando a falta de conhecimento dos consumidores sobre o assunto, a construção e a elaboração de um argumento completo e objetivo sobre a origem dos ingredientes e a sua utilidade durante a vinificação é um ponto-chave. Este objetivo deve destinar-se principalmente aos técnicos vitivinícolas (enólogos e outros profissionais) para lhes permitir justificar os seus processos de vinificação e explicar aos consumidores a utilidade dos aditivos na vinificação.

Por outro lado, a forma não deve ser negligenciada: os profissionais do setor europeu têm sido pioneiros no desenvolvimento de uma plataforma digital que permite aos consumidores aceder aos rótulos eletrónicos através de um código QR (www.U-LABEL.com), mas a adição de informações sobre a origem, o papel e a segurança dos aditivos continuará a ter de ser fornecida como acompanhamento da utilização desta ferramenta. Além disso, o mercado global terá de ser considerado para conseguir uma integração internacional da rotulagem, para a qual a OIV está a conduzir uma reflexão aprofundada.

Para o efeito, foi recentemente lançado um grupo de trabalho constituído pelos principais intervenientes no sector vitivinícola a nível internacional* (produtores de produtos enológicos, enólogos, associações profissionais e organizações internacionais) para considerar um plano de ação concreto e uma comunicação fundamentada sobre a rotulagem dos vinhos. Este artigo constituirá a base do seu trabalho futuro.

* Este grupo de trabalho é constituído por representantes de várias organizações: Associação Internacional de Produtos e Práticas Enológicas (OENOPPIA), Comité Europeu das Empresas Vitivinícolas (CEEV), União Internacional de Enólogos (UIOE) e Organização Internacional da Vinha e Do Vinho (OIV)⁶ .